ep15　復活

【３】

「吸血姫の復活だぁー！！」

翌日は朝からお祭り騒ぎとなっていた。昨日もそうだったが、今日は熱気の度合いが違う。

『五百年間の長き眠りからの吸血姫の復活』

それが真の意味で成された。昨日のリザレリスの醜態は完全に覆された。

赤飯を炊けー！という叫びが聞こえてきそうな城内の盛り上がりは、またたく間に国中にも波及していった。

「な、なんか、ハズいんだけど......」

再び玉座に座らされたリザレリスは、肩をすぼめてうつむいた。

王女の隣に寄りそって立つディリアスは感慨深く息をつく。

「本当に、良かったです」

同様に玉座の御前に並ぶ廷臣たちもうんうんと頷く。

ますます戸惑いを募らせるリザレリスは、助けを求めるようにディリアスの腕を掴んだ。

「な、なあ。あいつはどこにいるんだ？」

「あいつ、とは？」

「エミルだよ」

「彼はまだ医務室で休んでいるはずですが」

「本当に大丈夫なのか？」

「ええ。問題はございません」

「なら、いいけど」

「気になるのですか？」

「だ、だって、俺...わたしが血を吸ったから」

「それが生け贄としての彼の役割なのです」

「そ、そりゃそうだけど」

「お気に召したのですか？」

「お、お気に召したっていうか、あいつイイ奴っぽいし」

リザレリスの言葉に、ディリアスの眼鏡の奥の目がキランと光る。

「王女殿下がお望みなら、彼を男妾にしていただいてもよろしいのですよ」

「だ、だんしょう？？」

聞いたことのない言葉だったが、リザレリスはすぐに意味を理解した。彼女に宿る前世の男は遊び人。物事を深く考えない割には、そういうモノへのアンテナだけは敏感だった。

「そ、それは......」

リザレリスは変な気分になる。女に生まれ変わったばかりの彼女には、まだ女としての心構えができていない。だからこそ昨夜「政略結婚」というワードを耳にして、生粋の女以上に気が動転してしまったとも言える。

しかし今のリザレリスの心の中には、また別の感情も存在していた。

「エミルには、そういうのは違う気がする......」

リザレリスは神妙に言った。それは女遊びに明け暮れた前世の人格から出た心の声だった。

前世でも、遊び人だったからこそ「遊んではいけない娘」は避けていた。それは危機管理であり、遊び人なりの一応の良心でもあった。

とはいえやがてはミスを犯し、最終的には恨まれて刺殺されて転生して今に至るので「お前が言うな」ではある。いや、だからこそだろう。

痛々しいまでに純真なエミルには、不純なものは相応しくない。リザレリスは真面目にそう思ったのである。

「......さようでございますか」

ディリアスはあたたかく目を細める。リザレリスは何となく気恥ずかしくなる。

「な、なんだよ」

「なんでもございません。では、改めて王女殿下より臣下たちへお言葉を」

「あ、ああ」

リザレリスは姿勢を正して前を向いた。

この日は事前にしっかりと（世話係ルイーズのお作法授業も含めて）ディリアスと打ち合わせを行った上で、この場に臨んでいた。だから決められた通りにやるだけ。余計なことは考えなくていい。

政略結婚のことも、結局ディリアスからは「どうかお忘れください」の一言だけだった。つまりはそういう話が出たというだけで、心配する必要はないということだろう。

「よし」

リザレリスはディリアスに目配せしてから、すっくと立ち上がった。そこからはディリアスとの事前の取り決め通りに事を進めた。

臣下の者たちの面差しは、美しき吸血姫の輝きに当てられて輝いていた。

「リザレリス王女殿下！！」

話し終えたリザレリスが再び玉座に腰をおろすと、皆から歓喜の声が沸き起こった。

リザレリスは、口うるさい世話係のルイーズに言われたとおりに、何とか頑張って格式高い上品な態度を維持した。後でルイーズにこってり絞られたくはない。

「う、うまくいったかな」

リザレリスは隣のディリアスに確認を求める。ディリアスは穏やかに微笑んで返した。

「はい」

リザレリスはえへへとはにかみながら、殊勝になっている自分が自分で不思議だった。

原因は何だろう。やはり吸血に目覚めたからだろうか。でも、昨夜もあのあと結局はいつも通りの自分に戻っていた。血を吸ったこと以外は自分自身に変化はない。しいて言えば、心身の調子がすこぶる良いことぐらいだ。

血を吸われながらもエミルが最大限の気を遣ってくれたので、気まずいことにもならなかった。そのおかげもあってか、自分でもビックリするぐらいあっけらかんとしている。

そうなると......。

あとはやはりエミルの影響があるかもしれない。彼の哀しい半生と真っ直ぐな純粋さに当てられて、何かを感じたことは確かだった。

「またあいつの血、吸いたいな......」

無意識にペロっと唇を舐める。リザレリスはハッとする。俺...わたしは、あいつを求めている？